Las muertes por arma de fuego se pueden englobar en tres grupos: accidentes, suicidios y homicidio. Las muertes accidentales por arma de fuego se podrían evitar haciendo desaparecer las armas de fuego pero ¿qué efecto tendría la reducción del número de armas de fuego en los suicidios y los homicidios?

Entre el 2001 y el 2002, cerca del 45% de los suicidios y de 39% de los homicidios en los EE.UU. se cometieron sin armas de fuego a pesar de su prevalencia. Es lógico asumir que, de no existir armas de fuego, la mayoría de estas muertes se llevarían a cabo con otros medios. Puede asumirse que algunas de ellas se podrían evitar pero ¿cuántas?

Una comparación de las tasas de suicidio de diferentes países arroja las siguientes cifras (por 100.000 habitantes)

Ciertamente, como se ve en la tabla anterior, la falta de armas de fuego en paises como Japón o Rusia no impide que su tasa de suicidios sea tres o cuatro veces mayor que la de los EE.UU.. El que otros países donde las armas no estén libremente disponibles tengan tasas de suicidio mucho más altas que los EE.UU. parece indicar que no son las armas de fuego las "causantes" de los suicidios (ni siquiera la de los suicidios con arma de fuego) y que su desaparición no conllevaría necesariamente una reducción del número estos.

Las armas de fuego no son los únicos instrumentos que permiten matar a una persona o a uno mismo. El que cerca del 45% de los suicidios y de 39% de los homicidios en los EE.UU. se cometieron sin armas de fuego a pesar de su prevalencia permite sospechar que, de no estar estas disponibles, se utilizarían otros medios o instrumentos. El que la tasa de homicidios de otros países donde disponibilidad de armas de fuego es mucho menor que la de los EE.UU. sea muchísimo más alta avala esta conclusión.

Entonces ¿cuantas personas podrían haberse salvado de no haber estado disponible un arma de fuego? Con casi absoluta certeza las que murieron por accidente con arma de fuego. De las muertas por suicidio u homicidio no podemos hacer mas que conjeturar sin demasiada base.

Esto indica que la eliminación de armas de fuego, por si sola, no va a reducir el número de muertes violentas. Tan solo va a reducir el número de aquellas en las que se emplee un arma de fuego (muchas de las cuales, seguramente, se llevarán a cabo por cualquier otro medio).