Antes de independizarse también los súbditos británicos que vivían en la colonia tenían derecho a tener armas. Incluso los ciudadanos británicos que vivían en las islas tenían ese derecho que estaba recogido en el Bill of Rights. El no tener un ejército profesional y depender de la milicia fue algo que los Founding Fathers copiaron de los suizos.

El que la segunda enmienda confiera y declare explícitamente el derecho constitucional a que los ciudadanos lleven armas es un punto muy discutido: El los EE.UU. hay quien piensa que es así y quienes opinan que solo permite a los estados mantener una milicia armada y que los ciudadanos solo tiene ese derecho en mientras pertenezcan a esta milicia. Por otra parte, la razón por la que la segunda enmienda autoriza a los ciudadanos a tener armas es porque es necesario para la seguridad del Estado (no del individuo).