Algo así como el somatén catalán, un grupo de vecinos con armas que podían actuar ante algún hecho concreto como partida en ayuda de las fuerzas policiales o como defensa de los vecinos en caso necesario. En los siglos XVI y XVII adquiere un papel fundamentalmente policial.
El somatén fue suprimido por Felipe V y reestablecido en 1794 durante la Guerra del Rosellón (1793-1795). Fue nuevamente usado durante la Guerra de la Independencia Española (1808-1814) en contra de los franceses. Durante el siglo XIX fue abolido y restablecido varias veces. El General Primo de Rivera volvió a crearlo en 1923 como milicia urbana. En 1931 es disuelto de nuevo pero se reestableció en 1936 al estallar la guerra, se disuelve nuevamente el somatén, al acabar ésta y se restablece una vez más en 1945. El somatén acabó con la vida del anarquista Quico Sabaté en 1960. Fue disuelto definitivamente en 1978.